בוצה פעילה היא ביתם של מיליארדי מיקרואורגניזמים. הפעילות המטבולית שלהם היא שנותנת לבוצה פעילה את יכולתה לפרק מזהמים אורגניים.
המיקרואורגניזמים בבוצה פעילה צורכים חמצן בעת פירוק חומר אורגני. לכן מוסיפים חמצן מומס למים, תהליך המכונה אוורור, כדי לשפר את היעילות. הדרישות של חנקן וזרחן למיקרואורגניזמים של בוצה פעילה הן BOD5:N:P=100:5:1.
בתפעול ובניהול היומיומיים, יש חשיבות מכרעת למניעת התנפחות בוצה, הרעלה והזדקנות.
נפח חוטי: תכולת הלחות הרגילה היא בסביבות 99%. כאשר מתרחשת התנפחות חוטים, תכולת הלחות עולה, והנפח מתרחב. כדי למנוע התנפחות, יש להגביר את תדירות הבדיקה המיקרוסקופית במהלך הפעולה היומית. לאחר זיהוי עלייה בחיידקים חוטיים, יש להתאים את מצב פעולת התהליך באופן מיידי, או להוסיף חומרים כימיים כדי לעכב צמיחת יתר של חיידקים חוטיים.
יישון בוצה: הגורמים העיקריים להזדקנות הבוצה כוללים הסרת בוצה בטרם עת, גיל בוצה ארוך מדי, עומס השפעה נמוך ממושך ואוורור מוגזם. הכרת הסיבות מאפשרת פתרונות ממוקדים. לדוגמה, גיל בוצה ארוך מדי מחייב פינוי בוצה הולך וגובר; עומס שפע מופחת מחייב הפחתת ריכוז הבוצה או הוספת מקור פחמן; ואוורור מוגזם מצריך הפחתת אוורור לטווח סביר (2-3 מ"ג/ליטר).
הרעלת בוצה: זהו המצב המפחיד ביותר. הרעלה מקורה בעיקר בשפכים תעשייתיים המכילים כמויות גדולות של כימיקלים. הרעלה חריפה יכולה להתרחש בקלות.
אמצעי עזרה ראשונה לאחר הרעלה:
1. עצירה מיידית של זרימה נוספת של חומרים רעילים היא הצעד המכריע ביותר.
2. עבור חומרים רעילים שכבר נמצאים במיכל הטיפול הביולוגי, השיטה היעילה היחידה היא דילול יעיל של המשקאות המעורבים במיכל הטיפול הביולוגי.
3. השתמש בפינוי בוצה כדי לנטרל את ההשפעה של חומרים רעילים. המגבלה להסרת בוצה תלויה ביחס המזון-ל-מיקרו, עם שליטה מקסימלית של בסביבות 0.5.